Alors que l’industrie du photovoltaïque change de relais de croissance, se tournant de l’Europe vers l’Asie, elle vit également une période de mutations internes. En effet, loin de se baser uniquement sur les technologies existantes, les chercheurs et ingénieurs du secteur travaillent continuellement à améliorer les possibilités d’usage des panneaux solaires. S’ils deviennent de plus en plus populaires, il n’en reste pas moins que leur installation fait face à quelques limites. Ainsi, leur efficacité n’est pas encore optimale et leur intégration aux bâtiments existants est parfois compliquée. Pour que l’énergie solaire continue à croître, il est important de rendre possible l’intégration de panneaux photovoltaïques sur tout type de bâtiments. Dans cette optique, le monde du PV connaît des innovations que l’on pourrait appeler architecturales, car permettant d’adapter les panneaux solaires à différents supports.

 

La peinture solaire en est un exemple. Développée par des chercheurs de l’université de Notre Dame (Indiana) aux USA, elle a les deux avantages d’avoir un faible coût et de permettre d’intégrer le photovoltaïque sur tout type de surface. Une fois appliquée sur un matériau conducteur et exposée au soleil, elle produit de l’électricité. Développé dès 2011, le concept n’est pas révolutionnaire ; mais c’est sur son rendement de conversion « lumière-énergie» que se concentrent aujourd’hui les chercheurs. De 1% au départ, il doit atteindre les 10% pour que la technologie soit compétitive. C’est donc une innovation à suivre, jusqu’à l’arrivée éventuelle d’un « Do-it-Yourself PV » ?

Autre belle création technologique: le tissu photovoltaïque. Moins efficient que les cellules PV classiques, il offre néanmoins une variété d’utilisation du photovoltaïque indéfinie. Ainsi, PowerFilm, Inc. a récemment développé une grande tente photovoltaïque servant d’abri de secours de 1kW, très utile en situation d’urgence ou dans des zones reculées. Et, encore plus innovant que ces matériaux souples intégrant du PV, le tissu dont le fil lui-même est photovoltaïque ! D’ici à 2019, Sunpartner Technologies prévoit de mettre au point cette technologie qui s’intègrera à des vêtements producteurs d’électricité.

 

PV 1

 

Intégré à nos vêtements et sur les murs de nos maisons, le photovoltaïque n’a pas terminé son occupation de nos espaces. Les fenêtres et les sols se transforment eux aussi en capteurs de rayonnement lumineux, et tout cela sans contraindre les architectes et designers, au contraire. En effet, les technologies développées ont mis l’accent aussi bien sur l’efficacité que sur l’esthétisme, offrant de nouvelles possibilités créatives aux designers. Il existe aujourd’hui du verre photovoltaïque entièrement personnalisable pouvant être transparent, de couleur ou encore rétro éclairé par des LEDs. Au-delà du côté fun, ces innovations sont nécessaires à la progression de l’énergie solaire : la possibilité de l’intégrer aux fenêtres et aux sols, et ce de façon esthétique, démultiplient les surfaces occupables tout en rendant le PV plus séduisant.

Le marché du photovoltaïque n’en est donc pas à ses fins, tant les innovations semblent nombreuses dans le secteur. Car au-delà de l’intégration des panneaux dans les bâtiments, ils sont aussi une solution possible au défi représenté par la nécessité croissante de charger nos appareils électroniques. On estime par exemple le nombre de Smartphones en utilisation dans le monde à un milliard, ce qui représente une émission de 4,5 milliards de tonnes de CO2 chaque année. L’intégration de l’énergie solaire aux Smartphones n’est pas encore d’actualité, mais des innovations vont dans ce sens, comme la liseuse qui se charge en une heure au soleil ou les écrans transparents solaires pouvant être ajoutés par dessus un appareil (type téléphone portable) pour le charger.

Enfin, il ne faut pas oublier le secteur des transports qui se met lui aussi à l’énergie photovoltaïque. Les voitures électriques se rechargent maintenant sous des toits de parkings couverts de PV ; on envisage même un jour de voyager à bord d’un avion solaire, alors que l’équipe du Solar Impulse va tenter de réaliser en 2015 le premier tour du monde à bord d’un tel véhicule.

Le secteur de l’énergie solaire est donc en pleine évolution, et nous n’avons ici qu’un aperçu des innovations en cours. Alors que le PV intègre tous les objets de la consommation courante, la prévision de la production en énergie solaire se fait donc de plus en plus nécessaire !